クラウドとは？定義や仕組み・効果・導入事例を詳しく解説

インターネットを利用して遠隔地にあるリソースをどこからでも利用できるため、ユーザーから見ると物理的な実体が無いように見えます。そのため「雲（cloud）」の中に様々なリソースが隠れているようなイメージから、「クラウド」と表現されています。

クラウドは、ビジネスの効率化と拡大を可能にする強力なツールです。例えば、新しいアプリケーションを開発する際、企業はクラウドから必要なリソースを取り出して使用し、開発が終わればそれらのリソースを戻すことができます。つまり、企業は大規模な初期投資をせずに、必要なときに必要なだけリソースを利用することができるのです。
また、クラウドは地理的な制約がなく、どこからでもアクセス可能な環境を提供できます。これにより、リモートワークやグローバルなビジネス展開が容易になります。

クラウドは、ビジネスの可能性を広げ、企業の競争力を高めるための重要な要素となっています。

クラウドは、IT投資コストの削減と、ITリソースの効率的な利用を求めるニーズから生まれました。
歴史を辿ると、多くのコンピューターが普及した1990年後半頃にまで遡ります。
クラウドが登場する前は、自社内でサーバーやストレージを設置し管理する必要がありました。しかし、システムコストや管理コストが高額になってしまうだけでなく、せっかく用意したリソースが常にフル活用されるわけではありませんでした。

このような背景もあり、必要な時に必要なリソースだけを利用し、使った分の料金を支払うといった新しい考え方、「クラウド」が誕生しました。
現在では、クラウドから得られる多くの利点が評価され、企業での導入や個人利用が進められています。

NIST（米国国立標準技術研究所）におけるクラウドコンピューティングの定義には「クラウドモデルは5つの基本的な特徴と3つのサービスモデル、および4つの実装モデルによって構成される。」と記載されています。
ここからは、「5つの基本的な特徴」について見ていきましょう。

これらの特徴を備えていることで、ユーザーは快適にかつ自由にクラウドを利用できるといえます。

クラウドが提供するサービスには、3つの提供形態があります。

クラウド上でどんなことをしたいのか？を意識してサービスを選定すると良いでしょう。

クラウドは、利用するユーザーの視点から4つに分類できます。

まずは基本である、この4つの実装モデルを理解しておくと良いでしょう。

クラウドは、適切に管理されていれば、非常に安全に利用できるツールです。
しかし、クラウドが登場した当初はハッキングやデータ漏洩などの脅威に対する防御策が十分に整っていなかったことや、物理的なサーバーではなくなるという不安感から、安全性が懸念されていました。
ですが、これらの懸念は時間とともに、大部分が解消されました。

一方で、クラウドサービスを提供するプロバイダーによりセキュリティー対策が強化され、厳格なプライバシー規定を遵守するようになったとしても、すべてのサービスが同じレベルであるとは限りません。また、利用する私達が適切に管理・運用しなければ安全とは言えないのです。

つまり、クラウドの安全性は、利用するプロバイダーの適切な選択と、我々がどう利用するかによって左右されると言って良いでしょう。

クラウドを導入すると、どのような効果がもたらされるか詳しく解説します。

クラウドを導入すると、物理的なサーバーやデータセンターの設置・維持にかかるコストを大幅に削減できます。
また、必要なリソースだけを利用することができるため、無駄な支出を抑えることが可能です。

ビジネスの成長や変化に合わせて、必要なリソースを迅速に増減させることができます。つまり、企業のその時々のビジネスの大きさに合わせて、コンピューターのリソースを必要なだけ調整できるということです。
これにより、ビジネスの拡大や縮小に柔軟に対応することが可能となります。

インターネットが接続できる環境であれば、どこからでもデータやアプリケーションにアクセスすることができます。これにより、場所にとらわれないフレキシブルな働き方を実現することができます。
例えば、営業担当者は外出先からでもスマートフォンやタブレットを使って自社の顧客データにアクセスしたり、最新の売上報告を確認したりすることが可能になるでしょう。
利便性の向上は災害時などの事業継続性も向上させられるため、BCP対策にも寄与します。

クラウドの導入を検討する上で、課題も把握しておきましょう。

前章の「クラウドは安全？」にてご紹介した通り、安全性は高まっていますが、完璧ではありません。そのため、クラウドサービスを提供するプロバイダーが適切なセキュリティー対策を講じているか確認する必要があります。
また、利用する側としての対策も必要です。例えば、データの暗号化や二要素認証の導入、セキュリティーポリシーの策定などに取組みましょう。

既存のシステムからクラウドへのデータ移行を行う際、互換性の問題により移行できない可能性もあります。また、移行中のデータ損失や、大量のデータを扱う場合には時間とコストがかかることもあるでしょう。
これらを解決するためには、事前の移行計画の立案やテスト、バックアップの取得などが必要です。

ここではクラウドを導入し、業務効率化を実現した企業の事例をご紹介します。

ある大手銀行では、本社機能の集約を期に日々大量に行われていたFAX業務の変革に取組みました。具体的には、従来のFAX専用機の利用をやめ、プライベートクラウドサービス上にFAXエンジンとアーカイブのためのストレージを構築。FAXを受信したことをメールが教えてくれるため、従業員は自身のPCからサービスにログインすればデータを確認することができるようになりました。
また、FAXが届いた時点でPDF化されてストレージに自動保管もされるため、アーカイブの手間も最小化。トータルで約7割のFAX機を削減することにも成功し、コストも大幅に削減できました。
さらにBCP対策としての効果や、文書の残置や紛失といった心配がなくなり、セキュリティー強化にもつながっています。

今後はクラウド型FAXシステムの適用拡大を図り、さらなるビジネススタイルの変革を推進していくそうです。

ここまで、改めて基本に立ち返り、「クラウド」とは何か？についてご紹介してきました。

クラウドは、私たちの働き方や企業の運営を根本から変える力を持っています。しかし、クラウドの恩恵を享受するためには、正しい知識と適切なセキュリティー対策が重要です。
今後も、クラウドは技術的な進化を遂げ、様々なサービスが登場するでしょう。
ぜひこの機会にクラウドへの理解を深め、その力を最大限に活用しましょう。